CEO ROLR: Thị trường cá cược Esports Mỹ chưa sẵn sàng, nhưng chúng tôi đã có bằng chứng 5 năm thành công

Seth Young không phải là một CEO thể thao điện tử điển hình. Trước khi thành lập ROLR, anh từng là tuyển thủ CS2 chuyên nghiệp, sau đó chuyển sang lĩnh vực công nghệ và phân tích. Quan điểm của anh về thị trường cá cược esports Mỹ có thể khiến nhiều nhà đầu tư lạc quan phải suy nghĩ lại: “Thị trường này vẫn chưa sẵn sàng. Tôi đã nói điều này từ bảy năm trước, và bây giờ tôi vẫn giữ nguyên quan điểm.” Phát biểu này được đưa ra trong một cuộc phỏng vấn gần đây, khi ROLR chuẩn bị mở rộng hoạt động sang Mỹ sau nhiều năm thành công ở các thị trường yếu hơn. Bối cảnh: ROLR là một nền tảng dự đoán (prediction market) chuyên về thể thao điện tử, cho phép người dùng giao dịch dựa trên kết quả các trận đấu. Không giống như các nhà cái truyền thống như DraftKings hay FanDuel, ROLR tập trung vào một phân khúc hẹp: esports. Seth Young giải thích rằng lượng người xem esports tại Mỹ rất lớn – “ai cũng từng thấy một đám đông chen chúc trong một nhà thi đấu để xem một trận League of Legends” – nhưng điều này chưa chuyển hóa thành hoạt động cá cược tương xứng. Ông chỉ ra rằng khối lượng giao dịch cá cược esports trên mỗi trận vẫn còn rất nhỏ so với các môn thể thao truyền thống, và thị trường Mỹ còn “non trẻ” hơn nhiều so với châu Âu hay châu Á. Điểm cốt lõi trong chiến lược của ROLR là sự kỷ luật về chi tiêu. Thay vì đốt tiền vào quảng cáo để giành thị phần như các đối thủ, ROLR tập trung vào chi phí thu hút người dùng (CAC) có thể đo lường được. Công ty hợp tác chặt chẽ với Spike Up Media – một công ty tạo khách hàng tiềm năng (lead generation) – và đã chứng minh được ROAS (lợi nhuận trên chi phí quảng cáo) dương trong suốt 5 năm liên tiếp tại các thị trường được mô tả là “yếu hơn nhiều so với Mỹ”. Điều này tạo ra một nền tảng vững chắc để thâm nhập thị trường Mỹ mà không cần phải chạy đua chi tiêu vô độ. “Chúng tôi không cố gắng giành lấy toàn bộ chiếc bánh. Chúng tôi chỉ muốn giành được phần xứng đáng của mình,” Seth Young nhấn mạnh. Một góc nhìn trái ngược có thể đặt ra câu hỏi: Nếu thị trường chưa chín muồi, tại sao ROLR lại đầu tư vào Mỹ ngay bây giờ? Câu trả lời nằm ở sự khác biệt trong sản phẩm. ROLR không phải là một nhà cái thể thao truyền thống, mà là một thị trường dự đoán, hoạt động dưới khuôn khổ pháp lý khác. Điều này cho phép họ tránh cạnh tranh trực tiếp với những “gã khổng lồ” như DraftKings, FanDuel, hay Kalshi. Họ cũng có thể tận dụng sự linh hoạt của một công ty nhỏ để thích nghi nhanh với những thay đổi về quy định. Seth Young thừa nhận rằng “có những nỗi đau” khi phải chờ đợi thị trường phát triển, nhưng kinh nghiệm 5 năm với High Roller (sản phẩm tiền thân) ở các thị trường yếu hơn đã cho thấy mô hình này có thể mang lại lợi nhuận bền vững. Kết luận: Cá cược esports tại Mỹ vẫn còn một chặng đường dài trước khi trở thành một ngành công nghiệp chín muồi. Nhưng với chiến lược thận trọng, dựa trên dữ liệu và quan hệ đối tác đã được kiểm chứng, ROLR đang tạo ra một con đường riêng – không phải để trở thành người dẫn đầu, mà để trở thành người tồn tại lâu dài khi thị trường cuối cùng cũng bắt kịp. Liệu sự kiên nhẫn này có được đền đáp? Câu trả lời sẽ đến trong vài năm tới, khi những con số ROAS bắt đầu phản ánh thực tế nước Mỹ.